Ambisiøs Njård-trio i VM

Leopold Strand, Wilhelm Sjåfjell og Lars Bjertnæs går denne uken junior- og U23-VM på Lillehammer. Alle sikter de mot plasseringer i toppen. 

Junior-VM og U23-VM arrangeres samtidig på Birkebeineren skistadion på Lillehammer fra 2. til 8 mars. Leopold og Wilhelm går junior-VM, mens Lars konkurrerer i U23-klassen. 

Lars skal gå sprinten 8skate) tirsdag, Leopold går sprint (skate) mandag og 10 km klassisk fredag. Der går også Wilhelm, som også stiller til start på 20 km fellesstart skate onsdag. 

Høye ambisjoner

Både Lars og Leopold har deltatt i VM tidligere. Og der i gården er det primært medalje som gjelder – for Leopolds del den av den edleste sorten.  

– Siden jeg har bronse fra i fjor, er målet gull i år, enten på sprint eller 10-kilometer, sier han. 

Også Lars sikter høyt: 

– Jeg føler at målet må være en pallplass i U23-VM, spesielt siden jeg ble nummer fire i fjor. Det er et skyhøyt nivå på sprinten for tiden, så det blir tøft, men man må ha troa på at det er mulig på en god dag.

Wilhelm understreker at han først og fremst skal ha det gøy, men er ikke med som listefyll av den grunn. 

– Jeg ønsker å få ut det jeg er god for. På fellesstarten håper jeg å kjempe om topp 15 – og hadde jeg klart topp 5, hadde det vært helt rått. På klassisk har jeg ikke satt meg et konkret resultatmål, der handler det mest om å gjøre mitt beste, forteller Wilhelm. 

I tysk drakt

Mens Lars og Leopold konkurrerer for Norge, går Wilhelm Sjåfjell for Tyskland – til tross for at han er oppvokst noen gode steinkast fra Holmenkollen.

– Jeg byttet til Tyskland fordi mamma er tysk. Jeg har alltid følt en sterk tilknytning dit, og derfor føltes det naturlig for meg å representere Tyskland i stedet for Norge, sier han. 

Så hvordan kvalifiserer man seg til VM på det tyske laget? 

– Jeg har gått alle kvalifiseringsrennene mine i Mellom-Europa, i det som heter Continental Cup, også kalt Alpen Cup. Der hadde jeg flere gode resultater, og i det siste uttaksrennet ble jeg nummer 8 på 20 km fellesstart. Det gjorde at jeg kvalifiserte meg til junior-VM, sier han.

Leopold i form

Dobbeltseier i siste Norgescup før VM, Leopold. Formen må virkelig være i anmarsj?

– Jeg er nok i min beste form så langt i sesongen nå ja, så jeg må prøve å vedlikeholde holde det, 

Du hadde en litt trøblete innledning til sesongen, med litt sykdom. Har dette stresset deg eller var du sikker på å komme deg i rute til VM?

– Jeg hadde en dårlig start på sesongen, men var trygg på at det skulle komme bra renn senere og visste at grunnformen er veldig bra. 

Hvordan lader du opp de siste dagene frem mot mesterskapet?

– Har ladet opp på Sjusjøen med rolig trening, i tillegg til noe hardere på Birkebeineren skistadion i løypene hvor junior-VM går. 

Lars i fartsform

– Jeg føler jeg har fått ladet opp ganske bra. Jeg fikk trent godt i forkant av Scan-cup på Åsen og følte jeg trengte det som nen gode gjennomkjøring for å få opp farten i kroppen før mesterskapet, forteller Lars.

Hva synes du om egen sesong så langt?

– Jeg er veldig fornøyd med sesongen så langt. Jeg har tatt bra med steg spesielt på sprint og kjemper helt i toppen av Norgescupen sammenlagt som er stas. Nå håper jeg at jeg kan fortsette å levere stabilt ut sesongen, og målet er selvfølgelig å potensielt kvalifisere meg til World Cup i Drammen.

Er det noe annet du ser frem til i vinter?

– Ja, jeg gleder meg også veldig til å gå lagsprint sammen med Matz under NM i Harstad! Det er alltid gøy å gå for klubben, og jeg tror vi kan kjempe helt i toppen om vi begge har dagen.